판매되는 얼음 여왕

독자 여러분께,

이 이야기를 시작하기 전에, 내용에 대해 경고하고 싶습니다. 18세 미만의 독자들에게는 권장하지 않습니다. 선정적인 장면 외에도, 전체적인 줄거리가 불편할 수 있습니다. 괜찮으시다면, 즐겁게 읽어주세요!

앨리스

나는 스케이터 훈련실이 있는 건물에서 뛰쳐나왔고, 울지 않으려 애쓰며 필사적으로 클럽을 떠나려 했다. 모두가 항상 나에게 너무나 다정했다. 팀원들로부터 함께 보낸 시간을 기억하라며 아름다운 목걸이를 선물받았다.

떠나는 것은 믿을 수 없이 힘들었다. 코치들은 오랜 세월 내 곁에 있어 주었지만, 가장 친한 친구 루카스와 헤어지는 것이 가장 힘들었다. 우리는 네 살 때부터 함께 스케이트를 탔다. 첫 주니어 챔피언십에도 함께 출전했고, 그 이후로 줄곧 대회에 참가해 왔다. 페어 스케이팅도 몇 번 시도했고 금세 서로에게 익숙해졌다. 트레이너들은 듀오로 대회에 나가보라고 제안했지만, 나는 솔로 피겨 스케이터로서 더 행복했다.

"앨리스, 기다려!"

그가 내 뒤에서 부르는 소리를 듣자 눈을 감았다. 돌아보니 그가 내게 달려오고 있었다. 금발 머리는 헝클어져 있었고, 눈물로 가득 찬 파란 눈은 그의 슬픔을 반영하고 있었다.

그는 숨을 고르려 애썼다. 나는 그가 한동안 나를 사랑해 왔다는 것을 알고 있었고, 최근에는 그의 여자친구가 되는 것에 대해 더 많이 생각하기 시작했다. 그는 내가 가까워진 유일한 남자였고, 나는 그를 무척 좋아했다. 언젠가는 그와 사랑에 빠질 수도 있을 것 같았다.

하지만 그와 관계를 시작하기엔 너무 늦었다. 의붓아버지와 다투는 것은 끔찍한 결과로 이어질 수 있고, 그가 아니라 내가 고통받게 될 것임을 알고 있었다. 선택의 여지가 없었다. 나는 가야만 했다.

"남는 것에 대해 생각해 보지 않았어? 몬트리올에도 훌륭한 대학들이 많잖아. 왜 미국 대학이 더 낫다고 생각하는 거야?"

나는 그에게 대답할 말을 찾을 수 없었다. 대신 더 가까이 다가가 그를 꼭 껴안고, 할 수 있는 한 오래 그를 붙잡고 있었다.

버스가 다가오는 소리가 들리자, 나는 그를 놓아주고 그의 뺨에 키스한 뒤 서둘러 차에 올라탔다.

나는 버스 반대편 좌석을 선택했다. 내가 마음을 바꾸길 바라며 거기 서 있는 그의 슬픈 모습을 보는 것이 나를 완전히 무너뜨릴 것임을 알고 있었다. 눈물을 닦아내고 눈물에 젖은 눈으로 익숙한 풍경을 보려 했지만, 아무것도 보이지 않았다.

우리 집 한 정거장 전에 버스에서 내렸다. 조금 걷고 싶었고, 그것이 마음을 정리하는 데 도움이 되길 바랐지만, 집에 도착했을 때도 여전히 같은 기분이었다.

현관문을 열고 들어서자 엄마의 목소리가 들렸다. "앨리스, 너니? 와서 저녁 먹어."

나는 한마디도 하지 않았다. 엄마가 우리 모두를 위해 저녁을 준비했는지 확신할 수 없었지만, 식당으로 걸어가 앉았다. 요리된 식사가 담긴 세 개의 접시가 우리를 기다리고 있었다.

의붓아버지가 이미 거기 앉아 있는 것을 보고도 놀라지 않았다.

나는 그를 증오했다. 그는 나를 신체적으로 건드린 적은 없었지만, 나에게 가한 수년간의 정신적 학대와, 엄마의 병을 초래한 정서적·신체적 해악 때문에 그를 증오했다. 하지만 이제 그가 내 미래를 망쳐 놓은 후, 나는 그를 고문해서 죽일 수도 있을 것 같았다. 그가 말하는 소리를 들었을 때도 침묵을 지켰다.

"앨리스, 설리번 가문 사람들과 네 이야기를 했어. 그들은 네가 아이스 스케이팅을 계속하는 것에 개의치 않고, 대학에서 공부하겠다는 네 요청을 받아들였어. 네가 자유롭게 대학을 선택할 수 있고, 그들이 비용을 지불할 거래."

나는 대답하지 않았다. 엄마도 자리에 앉는 동안 그는 조용히 있었다.

"앨리스, 난 너를 좋은 곳으로 보내는 거야. 그들은 로스앤젤레스에서 가장 부유한 가문 중 하나야. 우리가 결코 줄 수 없었던 모든 것을 네게 줄 거야."

그가 계속 말하는 동안, 나는 수저를 내려놓았다. 말을 하지 않으려고 스스로를 억눌러야 했다.

그가 한숨을 쉬며 나를 바라보는 것이 느껴졌다. "우리에겐 다른 선택이 없다는 걸 알잖니. 있었으면 좋았을 텐데." 그가 괴로운 듯 말했다.

그것으로 충분했다. 계속 침묵한다면 분노가 나를 집어삼킬 것 같았다. 나는 갑자기 일어나 탁자를 내리쳤다.

"찰스, 당신이 나한테 무슨 짓을 한 건지 알아요? 어떻게 감히 다른 선택이 없었다고 말할 수 있어요? 난 당신의 의붓딸이에요. 이게 당신이 나를 키운 이유예요? 돈이 부족할 때 나를 팔아넘기려고?"

나는 그에게 소리쳤고, 손이 떨렸다.

"진정해, 앨리스. 넌 원하는 모든 것을 얻게 될 거고, 내가 그 사람들에게 진 빚과 신세도 청산될 거야. 이 합의는 우리 둘 다에게 이로운 거야."

"당신의 수상한 사업이 나랑 무슨 상관이에요? 왜 나예요? 당신이 나를 결혼으로 내몰고 있다는 걸 알아요? 이게 내 의지에 반하는 거라는 걸 깨닫기나 해요? 이건 내 인생이라고요, 제발. 내 커리어, 내 꿈—어렸을 때부터의 모든 노력이 아무것도 아니게 된 거예요."

그는 그저 고개를 돌렸고, 마치 신경 쓰지 않는 것처럼 보였다. 나는 엄마를 쳐다봤고, 엄마는 고개를 숙였다. 마침내 찰스가 나를 돌아봤다.

"넌 좋은 삶을 살게 될 거야." 그가 단언했다.

"좋은 삶이요? 정말 내가 이게 다 뭔지 모를 만큼 순진하다고 생각해요? 요즘 세상에 누가 사람을 사요? 내 장기를 사려는 거예요? 나를 매춘부로 쓰려는 건가요, 아니면 노예로?"

이번엔 그가 웃었다.

"그런 생각은 어디서 난 거야? 넌 그들 가족의 일원이 될 거야. 그들이 너를 돌봐줄 거고."

"난 아무 데도 안 가요!" 나는 소리쳤다. "들려요? 당신은 패배자예요, 쓰레기. 난 당신이 나로 이득을 보게 내버려 두지 않을 거예요. 난 내 인생과 커리어가 있고, 여기서 계속 살 거예요—경찰에 가서 당신을 신고하더라도요."

나는 그를 가리켰지만, 그가 일어나 나를 벽에 밀어붙이자 두려움이 더 이상 말하는 것을 막았다. 그는 내 목을 움켜쥐었다. 울고 싶었지만, 어떤 약함도 보이고 싶지 않았다.

"입 닥쳐, 이 버릇없는 것아! 넌 내일 떠날 거야. 온전하게 있고 싶으면 내 말을 다시 하게 만들지 마!